Глаз Пламени проснулся сам. Клинок мгновенно окутало рыжее сияние. Девушка полоснула своего врага по морде и тот завизжал тонко и пронзительно. К большой радости, Райга заметила, что раны, нанесенные клинком, у ёи не затягиваются. Райтон в двух шагах кромсал черные извивающиеся тела сияющим голубым хаотаки, и таким же льдисто-голубым цветом сиял его правый глаз. Призвав на помощь все свое искусство, девушка разрубила змея пополам и прыжком оказалась рядом с другом. Они с принцем встали спиной к спине. Райтон бросил:

— Ты справишься. Я помогу.

Дальнейшая битва превратилась в сплошную череду стремительных атак и ударов. Райга, как могла, отмахивалась Пылающим хаотаки. Скирини принца был вездесущ. Райтон успевал рубить своих ёи и помогать Райге. Когда, наконец, ёи перестали выползать из-за деревьев, принц вбросил в ножны клинок и поспешно погасил глаз. Райга сделала то же самое.

Поисковые заклинания они начертили одновременно. Заклинание Райги пришло ни с чем, а вот, Райтон тут же ударил цепью ледяных молний, уничтожая несколько крадущихся духов. Затем принц схватил Райгу за руку:

— Быстро идем. Больше нам не нужно их искать. По какой-то причине, эти существа жаждут убить нас. И, почуяв людей, не останутся в стороне.

Быстрым шагом они двинулись через лес. На этот раз, опасность заметила Райга. Огненные цветы раскрылись, охватывая новую группу духов. Райтон тут же атаковал следующих, снова цепочкой ледяных молний. А затем — веером серпов. Адепты побежали вперед, но далеко уйти не смогли. На этот раз впереди заворочалось что-то черное и огромное.

Это был огромный черный дракон, будто сотканный из дыма. Его глаза сияли алым. Вместо того, чтобы атаковать, он внезапно распахнул пасть и вытолкнул из нее несколько слов на но-хинском. Этот вопрос она понимала.

— Кто ты такой? — вопрошал ёи. — Зачем ты пришел сюда?

Ответ Райтона девушка разобрала приблизительно. Кажется, принц сказал, что он пришел кого-то освободить и мстить драконам. Райга не была уверена, что поняла смысл, а потом резко стало не до этого. Зверь атаковал. И снова единственное, что они успели — это выхватить клинки и пробудить глаза.

Убить этого оказалось не так-то просто. Сияющие клинки оставляли на теле исполинского духа зарубки, но не могли его уничтожить. Райге пришлось сражаться на пределе своих скромных возможностей. Хаотаки принца порхал вокруг нее. Райтон успевал не только прикрывать подругу, но и кромсать черную плоть ёи.

К тому времени, как им удалось порубить духа на куски, и те начали таять в воздухе, у Райги уже дрожали руки. Она с облегчением спрятала меч в ножны, погасила глаз и с горечью сказала:

— Я плохой помощник. Что ты сказал ему?

— Правду, — уклончиво ответил принц. — Идем.

До них донесся отдаленный треск деревьев и визг ёи. Райтон поторопил девушку:

— Идем. Нужно добраться до башни до того, как сюда приползут другие. С оставшимися разберемся после.

Райга поспешила за ним. Больше никто не показывался, пока они не вышли на прогалину.

Когда-то это, наверное, и в самом деле было башней. Теперь же от нее осталось только основание, которое гнилым пнем торчало среди поляны. Темной магии здесь было столько, что она почти осязаемо струилась вокруг. Клочья черного тумана плавали в воздухе, холодили кожу и обжигали горло. Райга приготовилась использовать два заклинания сразу, но Райтон взмахом руки остановил ее. А затем крикнул:

— Раймато!

Он появился из развалин почти сразу. Не верилось, что когда-то это был человек. Огромный черный лис, размером с жеребца, и девятью длинными пушистыми хвостами прыгнул на обломок стены и, внезапно, заговорил с ними на языке королевства:

— Что дети континента делают на забытом богами Окущимэ? — оскалился ёи.

Его глаза сияли алым, как и глаза ёи-драконов. И черной пасти торчали такие черные острые клыки. Он воинственно распушил хвосты и стал казаться от этого еще больше. Сзади послышался шорох. Райга оглянулась и увидела, что из-за деревьев выползают новые ёи. Она сложила пальцы, призывая свою магию, но принц снова остановил ее:

— Погоди.

Затем он спокойно повернулся, взглянул в алые, полные ненависти глаза лиса-Раймато и сказал:

— У меня есть к тебе предложение.

Райга, не веря своим ушам, взглянула на друга. “Предложение? К монстру? — подумала она. — Он что, серьезно?”

Глава 16. Черный лис

Черный лис раскатисто рассмеялся.

— Предложение? Что ты можешь предложить мне, человек?

Зверь одним прыжком оказался рядом с принцем и поднес к его лицу черную морду. Алые глаза впились в лицо юноши. Райтон не дрогнул и спокойно продолжил:

— Я знаю твою историю, принц Раймато. Тебе, младшему, должен был принадлежать трон) Но-Хина. По праву силы. По праву магии. По праву крови. Но твой брат заточил тебя здесь и сам стал править дальше.

Из пасти зверя вырвалось яростное рычание:

— И ты — потомок моего братца.

— Возможно, — ответил принц. — Но я — такой же, как и ты.

Лис лающе рассмеялся:

— Ты? Такой же, как я? Ты щенок но-хинки и чужестранца. Это говорит мой нюх.

— Верно, — не стал отпираться Райтон. — Моя мать — принцесса Но-Хина Райтихо. И я — младший сын короля Райсвелла Джуби.

Ёи внезапно сел и обернул лапы одним из хвостов.

— Это не делает нас похожими, — рыкнул лис.

Тогда Райтон стиснул кулаки и проговорил, едва сдерживая ярость:

— Я тоже — младший. Ни один из моих братьев не унаследовал магию предков. Ни один из них не получил “рай” в имени. Но сейчас именно мой старший брат травит отца и стремится силой отнять у меня трон. У меня, кто по воле богов должен стать королем.

Глаз принца наполнился голубым сиянием. Лис отшатнулся, вздыбив все девять исполинских хвостов. Райтон больше ничего не говорил. Артефакт продолжал сиять на его лице.

Ёи резко взмахнул хвостами, и духи драконов откатились назад, в чащу. Затем Лис снова подошел к принцу, тщательно обнюхал его и обошел по кругу адептов. Райга замерла и приложила все усилия, чтобы не вздрогнуть, когда черный нос зверя прошелся вдоль ее спины. Он чувствовал, что совсем недавно она создавала крылья? Неизвестно.

Затем ёи обнюхал оба хаотаки. Наконец, лис отошел в сторону и снова сел, помахивая шестью хвостами, а тремя обвивая лапы, словно кот.

— Чего ты хочешь от меня, мальчик, который несет глаз бога? — спросил он. — Зачем ты пришел сюда и привел свою златоглазую сестру?

Алый взгляд на мгновение задержался на Райге. Он пробирал до костей, и ей снова пришлось усилием сдержать дрожь. Райтон настойчиво повторил:

— У меня есть к тебе предложение.

Лис не шевелился, а продолжал сверлить юношу алым взглядом. Принц вытащил из-за пояса каваджищи, достал его из ножен и протянул вперед на вытянутых руках.

— Оставь это унылое место, — проникновенно заговорил Райтон. — Отпусти своих подневольных слуг. Пойдем со мной. Стань клинком, который поможет отвоевать мой трон. Не дай королевской крови Хачби во мне снова повторить твою судьбу.

На морде лиса появилось изумление и недоверие. Он сделал шаг вперед, тщательно обнюхал клинок в руках юноши и простые черные ножны. Райга затаила дыхание. От ёи шла волна темной силы. Лис поднял морду и негромко сказал:

— Моя магия — темная. Хочешь ли ты носить за поясом темный клинок рядом с божественным Скирини?

Райтон невозмутимо ответил:

— За мной и без того следуют темные. Магии той стороны я не боюсь.

Лис как будто усмехнулся, а затем издал странный, ни на что не похожий звук. После этого, в воздухе будто лопнула струна. Райга оглянулась и увидела, как духи погибших драконов развеиваются и облаками черного дыма возносятся в ясное небо. Затем лис склонил голову и прокусил запястье принца точно также, как Райгу укусила да-ёи.

Юноша не шевельнулся. Тягучие алые капли оросили землю. Ёи прошелся языком по запястью юноши и плавно перетек в клинок, который принц продолжал держать на вытянутых руках. Лезвие каваджищи стало черным, как ночь, а на рукояти вспыхнули два алых рубина.