— На его стороне тот, кто открывает воронки… — начал было Ллавен.

И в этот момент левый глаз Райги закололо. Она зажала артефакт ладонью и почувствовала уже забытое чувство давящей тревоги.

— Что такое? — настороженно спросил принц.

— Воронка. Одна. Недалеко, — выдавила Райга.

Она тут же схватилась за ученическую нить и ощутила на том конце очень далекий, почти неощутимый отклик. Затем девушка сжала брошь в виде плоского кольца на воротнике, но тоже не получила ответа. Райга опустила руки и беспомощно сказала:

— Я не могу связаться с магистром Лином. Он должен быть в Халариэне, что могло случиться?

Невозможность связаться с наставником обеспокоила ее не на шутку.

Ллавен задумался.

— Во Дворце есть несколько мест, где плохо работают амулеты и слабо ощущается эйле. Нужно подождать, когда они поднимутся от…

Эльф отвел глаза и замолчал. Девушка тут же вспомнила спуск к Источнику и то, что в этих местах не работает обычная магия. Жжение артефакта стало невыносимым. Райга еще сильнее прижала к нему ладонь и процедила:

— У нас нет времени. Я должна закрыть эту воронку до того, как змеи нападут на людей.

— Каким образом мы попадем туда? — спросил Миран.

— У Роддо должен быть портальный порошок, — серьезно ответила девушка. — А я… могу попробовать открыть портал сама.

Райтон несколько мгновений вглядывался в лицо Пламенной, и затем поддержал ее:

— Идем. магистр Лин нас догонит. Он сразу почувствует, что ты закрываешь воронку. Продержимся до его прихода. Или справимся сами. Не маленькие уже. Он боле двух лет растит из нас лучших.

С этими словами он первый покинул кабинет. Райга шагала следом за ним по широким коридорам замка Тийредо и начинала понимать, что ее ощущения от воронок тоже перешли на новый уровень. Она откуда-то знала, что воронка на этот раз большая, что змей там не один. И каждая минута промедления опасна для людей.

Роддо и Акато они нашли быстро. Юный Райс выслушал Пламенную внимательно, и тут же протянул ей мешочек с синим порошком.

— Подожди нас, — с сильным но-хинским акцентом проговорил Акато. — Мы пойдем с вами.

Ждать, пока друзья поспешно собираются, было невыносимо. Все это время Райга пыталась достучаться до магистра Лина. Наконец, амулет связи ненадолго ожил:

— Прости, я не могу сейчас прийти, — ответил эльф, и в его голосе прозвучала толика отчаяния.

Но он быстро справился с собой и продолжил уже уверенней:

— Мне нужно хотя бы несколько минут, пока не освободится Тайену. Продержитесь.

— Хорошо, — коротко ответила Райга и выпустила брошь.

Она оглядела выстроившихся перед ней товарищей, закрыла глаза, сосредоточилась и зачерпнула портальный порошок.

Все получилось. Она сразу ощутила сеть пламенных линий, начертила нужный узор и направила силу. Адепты вывалились из портала рядом с какой-то мелкой деревушкой. На поле перед ней простиралась широкая воронка, в которой толкался десяток змеев. Судя по крикам, несколько тварей уже были в деревне.

А на другой стороне воронки стоял Рэуто, и в руках его был уже знакомый медальон в виде ромба болотно-зеленого цвета.

— Да сколько же их у вас, — процедила Райга.

— На тебя хватит, — довольно ответил он. — Лучше не сопротивляйся.

— Лучше оставь ее в покое, — ответил Райтон, и в его правом глазу зажегся голубой свет.

Глава 18. Двойное нападение

Глаз Луны вспыхнул, и Райга не смогла больше сдерживать свой артефакт. Отвела ладонь, позволяя Рэуто лицезреть его. Вот, только, он совсем не был впечатлен.

— Не стоит торопиться, Ваше Высочество, — напомнил он, спрятав болотно-зеленый камень в ладони. — У меня есть способ не только доставить вашей подруге несколько весьма неприятных минут, но и поставить ее на грань между жизнью и смертью.

Змеи внутри воронки будто замерли, прислушиваясь к разговору людей. Райтон, не отводя взгляд от Рэуто, приказал:

— Роддо, Акато! Отправляйтесь в деревню. Помните, что змеи боятся только пламенной магии. Дайте возможность жителям уйти.

Оба юноши молча поклонились и бросились в указанном направлении.

Рэуто ухмыльнулся и продолжил:

— Они не знают, верно? Правильный ход, лишние свидетели нам ни к чему.

— Не угрожай мне ее смертью, — сказал Райтон, собирая на кончиках пальцев магию. — Вам она нужна живой.

— Верно, но у нас есть способ спасти ее. А у вас, как я подозреваю, нет.

Он мерзко рассмеялся. Райга вспомнила три заветных пузырька с эликсирами и с горечью подумала о том, что этот способ был бы у них и сейчас. Если бы не Хунта и его просьба. Рэуто, тем временем, обратился к девушке:

— Ну, что, как тебе понравилось умирать на этот раз? Ты же пошла на это ради подписи в этом идиотском прошении, дура!

На девушку на мгновение нахлынули чувства и ощущения того вечера. Страх, боль, руки эльфа, которые он не разжал даже тогда, когда Печать проснулась четвертый раз и кровь хлынула рекой.

— Лучше, чем рядом с тобой, — мстительно процедила Райга.

— Ой, какие мы гордые, — издевательски сказал Рэуто. — И умирать-то рядом с друзьями лучше. И все-то да мы стерпим.

Затем в его голосе послышалось бешенство:

— Сюда иди, дура. Тебе давали столько шансов вернуться. Иди сюда, и тогда единственной кровью, которая прольется, будет твоя.

Райга почувствовала, что внутри нее начинает полыхать бешенство. Змеи в центре воронки снова зашевелились, начали издавать возмущенное шипение и открывать пасти с острейшими клыками.

Райтон приказал Мирану и Ллавену:

— Поддержите Роддо и Акато. Гоните сюда змеев из деревни. Здесь мы справимся сами.

Когда юноши бросились прочь, он повернулся к Райге:

— Твое дело — змеи и воронка. С этим…

Гадкая ухмылка Рэуто не дала принцу закончить. Печать проснулась сразу, и Райга рухнула на колени. Над ее головой лязгнула сталь. Пламя в источнике сделало резкий скачок до минимума. Как только схлынула волна боли, она в отчаянии потянулась к артефакту. Их могла спасти только скорость.

Глаз откликнулся сразу. Сила послушно влилась в источник, побежала жжением вдоль позвоночника, расцвела на лопатках двумя языками пламени, которые превратились в огромные пылающие крылья. Один рывок — и она метнулась между гибкими черными телами исполинских змеев прямо к Рэуто.

Кажется, охранники побоялись докладывать про крылья, или им не поверили. Потому что на лице Рэуто появилось непередаваемое изумление. Райга мгновенно оказалась рядом и перехватила его руку с медальоном. Но добраться до него ей не удалось. Вокруг кулака вспыхнуло алое пламя. И прежде, чем оно успело метнуться к шее Райги, прежде, чем она снова услышала в голове голос своего врага, льдисто-голубой Скирини проткнул ладонь Рэуто насквозь вместе с зажатым в ней медальоном. Виконт закричал, кровавый огонь погас. Райтон выдернул клинок, и кровь хлынула на землю вместе с остатками болотно-зеленого камня. Райга поспешно коснулась его магией артефакта, сжигая ненавистный медальон, который раз за разом причинял ей боль.

Райтон спрыгнул с льдины, которая помогла ему так быстро добраться до Пламенной, и едва ушел от атаки черного змея. Клыки оцарапали принцу плечо, и змей тут же вспыхнул под взглядом Райги.

Здесь ей резко стало не до Рэуто. Остальные змеи атаковали скопом, и девушке пришлось свести ленту своей магии с лентой силы из артефакта. Морды змеев в уткнулись в спираль пламенного кокона. Раздалось яростное шипение.

Скосив глаза она увидела, что принцу удалось оттеснить Рэуто, и тот потерял равновесие. Черный клинок Раймато вонзился в его плечо и пригвоздил к земле. Райтон приставил к горлу врага Скирини и на мгновение замешкался. Райга понимала его. Рэуто — важный свидетель. Но отчего-то все ее существо подсказывало, что виконта нужно убить, как бешеную собаку. В глазах принца сверкнула решимость, голубой клинок прочертил свистящую дугу.

В этот момент, из ниоткуда, над головой Рэуто соткалась корявая тень с белыми глазами. Она сбила принца с ног, опрокинула навзничь. И тут же начала осыпаться ледяным крошевом. Но этого момента врагу хватило.