Время начинало клониться к закату, когда они, наконец, подошли к стенам дворца. Перед отрядом раскинулась тонкая изящная вязь линий из кровавого огня. Магистр Лин и Райга долго рассматривали ее, стоя рядом. Остальные адепты в это время встали к ним спиной и глядели в лес, готовые отражать неожиданные атаки. Наконец, эльф сказал:

— Снимать барьер нужно сверху. Сплести ключ для этого узора можно только оттуда.

— Я могу взлететь, — предложила Райга.

— Вероятно, тебе придется это сделать, — неохотно согласился магистр Лин. — А нам придется прикрывать тебя в воздухе. Кстати, что там с совмещением крыльев и заклинаний?

— Проблем не будет, — сообщила Райга.

Райтон добавил:

— Я могу прикрывать ее в воздухе с помощью прыжкового полета и Скирини. Возможно, он поможет с барьером.

Магистр Лин медленно кивнул. Райга чувствовала, что это решение ему не нравится. Миран приготовил лезвие и сказал:

— Ничего, если что, и я помогу. Призову с той стороны что-нибудь летучее.

Райга потянулась к артефакту. Глаз откликнулся сразу. Жжение пробежало по позвоночнику, и за ее спиной распахнули огромные пламенные крылья. Райтон, в этот момент, пробудил свой глаз и начертил заклинание полета. Ледяные снежинки закружились в воздухе над дворцом. Магистр Лин предупредил Райгу:

— Твоя работа — снять барьер. Береги магию и положись на нас.

Девушка согласно кивнула, взмахнула пылающими крыльями и стрелой взлетела в небо.

Они будто ждали этого. Не меньше пяти десятков крупных гарпий поднялись из крон деревьев и полетели за ней. Райтон заметался среди ледяных снежинок, пытаясь преградить им путь. Десяток тварей тут же оказались атакованы рыжими бутонами, которые расцвели в небе языками пламени.

Райга старалась не оглядываться. Внизу шла битва, а она зависла в небе над самой высокой башней и рассматривала рисунок магического барьера. Он был невероятно сложным. Девушка стиснула зубы и начала чертить заклинание за заклинанием. Пламенные ленты силы складывались в другой узор. Он должен был снять чужой барьер, но ничего не выходило. Райга крутила пламенные линии и так, и сяк, пока, наконец, не сообразила, что ей мешает всего одна толстая пламенная лента. Если бы ее не было, все могло получиться. Райга была занята, управляя векторами заклинаний, поэтому крикнула принцу:

— Райтон, мне нужна твоя помощь.

Принц в этот момент увернулся от гарпии и двумя прыжками оказался рядом.

— Перережь ее, — попросила девушка, кивая в сторону нити и удерживая заклинания.

Скирини сверкнул и надрезал полосу пламени. Еще два удара — и линия чужой магии лопнула, а ключ-заклинание, наконец, подействовало. Барьер мигнул и погас. Райга и принц спустились на землю.

— Отлично, — сказал магистр Лин. — Получилось.

— У нас проблемы, — сказала Райга, которая успела бросить взгляд во внутренний двор.

— Какие? — напрягся Миран.

— Во дворе — стая ллио-хен. Тех самых, неуязвимых практически для всех видов магии.

В этот момент Райтон резко положил руку на черный клинок и сказал:

— Раймато предупреждает, что нам нельзя здесь больше оставаться. Скоро сюда придет то самое нечто… И он не уверен, что мы сможем с ним справиться.

— А еще наступает ночь, — бесстрастно сказал наставник, — и сейчас здесь проснется остальная нежить. Будет лучше, если мы попадем во дворец до этого.

Райтон вырастил льдину побольше и сказал:

— Садитесь. Давайте взлетим на стену и осмотримся. То, из леса, не сможет нас достать, и ллио-хен, надеюсь, тоже.

Магистр Лин согласно кивнул и первым шагнул на льдину. Райга взлетела на стену сама. Там она нашла ровный участок, опустилась и погасила и крылья, и глаз. Рядом приземлились друзья. Райтон тоже поспешно развеял прыжковый полет, который отнимал много сил.

Магистр Лин заглянул во двор. Стая крупных ллио-хен бродила внизу.

— Придется лететь, — решил эльф.

И в этот момент на карнизе напротив них зажглись два алых глаза. Тьма клубилась вокруг них, складываясь в острый черный клюв и дымные крылья. Миран выругался и сказал:

— Птичка с той стороны. И, кажется, я не смогу вызвать ничего равноценного.

Словно услышав его слова, тварь разразилась леденящим душу потусторонним криком и взмахнула крыльями.

Глава 28. Охранница дворца

Райга и магистр Лин начали чертить заклинания одновременно. Самонаводящийся огненный бутон ушел вместе с более сложным заклинанием эльфа. Но гигантская птица оказалась не так проста. Тварь взмахнула крыльями, и в воздух закружились острые черные перья. Три из них пронзили заклинание Райги на подлете, и оно осыпалось обрывками лент силы. Пламя магистра Лина сложилось в огромный пылающий серп, но десяток черных перьев также разрезал его. Остальные перья понеслись к стене, на которой стоял отряд.

Миран как раз завершил заклинание, и каменная стена начала словно расти вверх, прикрывая друзей и образуя исполинский щит. Под его прикрытием темный присел и вспорол лезвием ладонь. Магистр Лин накрыл отряд тройным слоем щита — пламенная магия, эльфийская и водная сверху. Перья вонзились в него и увязли в верхнем слое. Но Райга с ужасом наблюдала за тем, как по сплетению голубых магических лент пошли трещины. Эльф нахмурился:

— Сильная. Миран, как ее убить?

— Пока не знаю, — откликнулся темный. — Это какая-то редкая тварь, Дарел ушел спрашивать у старших…

— Отвлеките ее, — приказал наставник. — Я попробую чем-нибудь ее достать.

Адепты кивнули и начали чертить заклинания. Но сначала им пришлось спешно ретироваться — перья проломили каменный щит, созданный Мираном. Райга увернулась от крупного обломка стены и выставила свой щит. Острые перья вонзились в него, и следом девушка тут же начертила веер серпов. Райтон сделал тот же самое. Семнадцать коротких серповидных лезвий ветра понеслись к перьям. Но острые черные края резали заклинание на подлете. Лавен пытался сбить подлетающие поближе перья из лука, но те были настолько твердыми, что стрелы отлетали от них. Единственное, чего добился эльф — сбил им прицел.

В это время магистр Лин успел начертить какое-то сложное заклинание из смеси пламенной и эльфийской магии. По широкой дуге оно понеслось в сторону птицы. Но черные перья тут же оставили в покое адептов и сосредоточились на том, чтобы отразить заклинание эльфа. Это оказалось сделать не так просто. Под пламенной оболочкой скользило что-то эльфийское. Зеленые струящиеся побеги захватили часть перьев и они комом рухнули вниз, на камни двора.

Выдохнуть отряду не дали. Возмущенная потерей части своего оружия птица издала еще один леденящий крик и направила остальные перья в атаку. На пути им пришлось встретить еще одну серию самонаводящихся заклинаний Райги и принца. Но результат был тот же. Магистр Лин снова выставил щиты и начал чертить новое заклинание.

— К ней не подобраться, пока мы не захватим все перья, — сказал Райтон. — Наши заклинания для этого не подходят.

Наставник согласно кивнул:

— Верно. Но, вероятно, само ее тело уязвимо для нашей магии. У нее есть клюв и когти, но она ими не атакует, а предпочитает держаться в стороне.

В этот момент из черного дыма, который поднимался от распоротой ладони Мирана, выскользнул призрачный огонек. “Дарел,” — подумала Райга. Она уже научилась отличать дух любимого брата темного. Сияющий шарик завис перед лицом юноши. На лбу Мирана пролегла складка.

Перья медленно, но верно раскалывали тройной щит наставника. Райга подвесила на одной руке толстую пламенную иглу, а с другой ладони готов был сорваться тройной воздушный молот. Это заклинание она освоила не так давно и в настоящем бою еще не использовала. Миран резко повернулся и сказал:

— Плохо. Практически от любой магии она защищается перьями. Я могу вызвать тех, кто сможет ее потрепать, но не убить… Нужна сильная потусторонняя сущность.

— Как бы еще уничтожить эти перья, — мрачно сказал Ллавен.